За месяц, прошедший с того прекрасного дня, когда обитель печали Среброрукого навестила прелестная мисс Сноу, он успел не только привыкнуть к тому, что незваные гости ходят по его владениям как по собственному саду, но и понять, что общение с ними может быть очень интересно. Нуаду слишком долго предавался скуке и несвойственной волшебному народу меланхолии - а всё тлетворное влияние смертных, с которыми он чрезмерно много общался, пока играл в пирата! - что снова повстречав кого-то нового, не зависящего от него и его приказов, воодушевился и загорелся идеей узнать о мире, куда попал, побольше. Тем более, что незваные гости были вовсе не так просты, как могло бы показаться на первый взгляд.

По комнате, наполненной висящими в воздухе осколками зеркал, скользила в танце тонкая бесполая фигура, когда-то бывшая человеком. До тех пор, пока как-то раз не попалась на глаза Среброрукому и не украсила его коллекцию живых игрушек и слуг. Ни имени, ни лица, ни даже пола похищенного или похищенной он, конечно, уже и не помнил. Долгие годы Нуаду менял смертное создание, превращая в бессмертное. Травы, эльфийское вино, магический сон - всё шло в дело. За эти годы - а может быть десятки или сотни лет - существо полностью утратило своё смертное сознание и превратилось в вечно счастливое, но практически неразумное нечто, обожающее танцевать среди мелодично перезванивающих осколков зеркал. Эдакая огромная музыкальная шкатулка.
Среброрукий любил его. Или её. Не важно. Ему это никогда не было важно. Он любил всё, что заманивал в свой замок. Ведь как же иначе?

Нуаду прислушался. По замку бежал лёгкий как ветерок шёпот. Кто-то пожаловал. Кто-то новый. Интересно. Интересно, сколько ещё из будет, этих искателей приключений и просто любопытствующих.
Взмахом руки Среброрукий отпустил танцующего и медленной неторопливой походкой отправился в зал, куда обычно в первую очередь попадали все те, кто приходил к нему. Следом за ним бежали тёмные псы, то и дело растворяющиеся в тенях и развеивающиеся чёрным дымом. В их шкурах мерцали искры, а их глаза были подобны ночному небу. Среброрукий то и дело на ходу поглаживал псов и те довольно скулили, предвкушая возможную охоту. Давно стоило выпустить их побегать на воле. Он подумает над этим, как только закончит с новым гостем.

Среброрукий долго и внимательно изучал посетителя. Мало кто знает, но у венценосных особ корона всегда остаётся на голове, даже если они по каким-то причинам не носят её. Тонкий ободок, сверкающий переплетением золота и серебра пересекал лоб вошедшего. Этот ободок, эта корона, всегда была с ним, невидимая и неосязаемая. Даже если он и не догадывался об этом. Один раз принц или король всегда остаётся таковым.
Интересно, следует это рассматривать как дипломатический визит или как объявление войны?

Нуаду вышел навстречу пришельцу, окружённый псами. По его знаку они присмирели и двигались молча и степенно, не сводя глаз с гостя.
- Я рад приветствовать вас в своих владениях.
Среброрукий улыбнулся. В честь такого визита он был даже одет как подобает - в длинную чёрную мантию, украшенную цветной вышивкой, изображающей батальные сцены, героев которых уже никто и не вспомнит.